Interkulturelle Kompetenz im Job: So umgehen sie typische Fettnäpfchen in internationalen Teams

Mögliche Stolperfallen in der interkulturellen Zusammenarbeit

Interkulturelle Missverständnisse entstehen häufig nicht aus bösem Willen, sondern aus Unwissenheit über kulturell geprägte Unterschiede in Kommunikation, Verhalten und Erwartungen. „Kultur“ ist dabei nicht nur als „Nationalkultur“ zu verstehen, da auch andere geographische und organisationale Bereiche eigene Kulturen – wie z.B. regionale Kulturen, Unternehmenskulturen oder Vereinskulturen – entwickeln. Einige typische Beispiele für kulturelle Unterschiede sind die folgenden:

1. Nationalkultur – Direkte vs. indirekte Kommunikation
   Ein deutscher Projektleiter gibt seinem japanischen Kollegen in einem Meeting direktes Feedback: „I think your presentation lacks structure and clarity.” Der japanische Kollege reagiert sichtlich irritiert und sagt wenig. Einige Tage später zieht er sich aus dem Projekt zurück.
   Das Missverständnis: In der deutschen Kommunikationskultur ist Direktheit meist ein Zeichen von Effizienz und Ehrlichkeit. In Japan hingegen wird Kritik oft indirekt und kontextabhängig formuliert, um „Gesichtsverlust“ zu vermeiden.
2. Regionalkultur – Kommunikationsstil
   Ein Team aus München (Süddeutschland) arbeitet mit Kolleg*innen aus Hamburg (Norddeutschland) an einem gemeinsamen Projekt. Während die Süddeutschen schnell zum „Du“ übergehen und emotionale Nähe aufbauen möchten, bleiben die Norddeutschen zunächst formell und distanziert.
   Das Missverständnis: Die süddeutsche Offenheit wird als unprofessionell empfunden, die norddeutsche Zurückhaltung als kühl oder arrogant.
3. Unternehmenskultur – Start-up-Mentalität trifft Konzernstruktur
   Eine neue Mitarbeiterin kommt aus einem agilen Start-up in ein traditionsreiches Unternehmen mit hierarchischer Struktur. Sie schlägt vor, partizipative Workshops mit allen Mitarbeitenden durchzuführen, ohne vorher mit der Führungsebene Rücksprache zu halten.
   Das Missverständnis: In ihrem früheren Umfeld waren flache Hierarchien und schnelles Handeln üblich. Im Konzern hingegen gelten klare Zuständigkeiten, formale Freigaben und eine Kultur der Vorsicht gegenüber „unabgesprochenem Aktionismus“.

Diese und weitere wahrgenommene Unterschiede können zu Irritationen und Konflikten führen, wenn sie nicht ausreichend reflektiert und thematisiert werden. Ein Schlüssel, um dieser Herausforderung zu begegnen, ist die aktive Förderung von Interkultureller Kompetenz – also die die Fähigkeit, in kulturell vielfältigen Kontexten angemessen, respektvoll und wirksam zu kommunizieren und zu handeln – und kultureller Intelligenz (CQ).

Cultural Intelligence (CQ) – Der Erfolgsfaktor für internationale Teams

Doch was bedeutet „kulturelle Intelligenz“ überhaupt? Das englischssprachige Konzept der Cultural Intelligence (CQ) beschreibt die Fähigkeit, effektiv mit Menschen aus anderen Kulturen zusammenzuarbeiten. Sie umfasst vier Kernkompetenzen:

• Wissen (Cognitive CQ): Verständnis kultureller Normen, Werte und Gepflogenheiten
• Motivation (Motivational CQ): Bereitschaft, sich auf andere Kulturen einzulassen
• Verhalten (Behavioral CQ): Fähigkeit, das eigene Verhalten situationsgerecht anzupassen
• Reflexion (Metacognitive CQ): Die Fähigkeit, das eigene interkulturelle Handeln bewusst zu hinterfragen.

Mitarbeitende mit hoher CQ können kulturelle Unterschiede nicht nur erkennen, sondern aktiv und konstruktiv damit umgehen – ein klarer Vorteil für global agierende Organisationen.

Virtuelle Zusammenarbeit mit kulturellem Feingefühl

Gerade in virtuellen Teams treffen unterschiedliche kulturelle Hintergründe, Kommunikationsstile, Zeitzonen und technische Voraussetzungen unmittelbar aufeinander. Das kann die Zusammenarbeit erschweren, wenn keine klaren Strukturen vorhanden sind. Um kulturelle Vielfalt auch im digitalen Raum konstruktiv zu nutzen, helfen einige bewährte Ansätze. Ob Redezeit, Moderation oder Protokollführung – feste Regeln erleichtern den Ablauf und fördern die Verständlichkeit. Gleichzeitig sollte Raum für asynchrone Kommunikation bestehen, um Zeitzonenunterschiede fair zu berücksichtigen. Nicht zuletzt können virtuelle soziale Räume wie digitale Kaffeepausen oder interkulturelle Team-Events dazu beitragen, das Wir-Gefühl zu stärken und kulturelles Verständnis über Distanz hinweg aufzubauen.

Praxisnahe Tipps für die Kommunikation in internationalen Teams

• Aktives Zuhören üben
  Nachfragen statt vorschnell urteilen – so lassen sich viele Missverständnisse vermeiden.
• Kulturelle Besonderheiten offen ansprechen
  Ein offenes Gesprächsklima hilft, implizite Erwartungen transparent zu machen.
• Feedback kultursensibel geben
  Manche Mitarbeitende erwarten direktes Feedback, andere empfinden es als beschämend – hier ist Fingerspitzengefühl gefragt.
• Visuelle Unterstützung nutzen
  In virtuellen Meetings können visuelle Elemente (z. Slides, Whiteboards) die Verständlichkeit erhöhen.

Praxisimpuls: Zusammenarbeit über Kulturen hinweg

SAP – „Virtual Global Teams“ mit interkulturellem Fokus: Der Softwarekonzern SAP arbeitet weltweit mit über 100.000 Mitarbeitenden in internationalen, oft virtuellen Teams. Um die Zusammenarbeit über Kulturen hinweg zu stärken, hat SAP spezielle interkulturelle Trainingsprogramme und virtuelle Coaching-Formate etabliert. Diese fördern nicht nur das Verständnis für unterschiedliche Kommunikations- und Führungsstile, sondern auch das Bewusstsein für eigene kulturelle Prägungen. SAP setzt zudem auf interkulturelle Tandems: Mitarbeitende mit verschiedenen kulturellen Hintergründen arbeiten gezielt zusammen, um voneinander zu lernen und Verständnis für unterschiedliche Perspektiven aufzubauen.

Ein Beispiel dafür ist der SAP Learning Hub, eine digitale Lernplattform, die eine Vielzahl von Kursen und Ressourcen zu verschiedenen Themen anbietet, einschließlich interkultureller Kommunikation und Zusammenarbeit. Diese Plattform ermöglicht es den Mitarbeitenden, flexibel und ortsunabhängig zu lernen und sich auf die Zusammenarbeit in globalen Teams vorzubereiten. (1)

Darüber hinaus organisiert SAP regelmäßig Webinare und virtuelle Veranstaltungen, die sich mit Themen wie kultureller Vielfalt, inklusiver Führung und effektiver Kommunikation in internationalen Teams befassen. Diese Veranstaltungen bieten den Mitarbeitenden die Möglichkeit, sich über Best Practices auszutauschen und ihre Fähigkeiten im interkulturellen Kontext weiterzuentwickeln. ​(2)

Weiterdenken und vertiefen: Interkulturelle Kompetenz gezielt stärken

Wer interkulturelle Zusammenarbeit erfolgreich gestalten will, braucht mehr als theoretisches Wissen – entscheidend ist die praktische Umsetzung im Alltag. Genau hier setzt unser interkulturelles Training an. In einem geschützten Lernraum reflektieren Teilnehmende ihre eigenen kulturellen Prägungen, lernen typische Stolperfallen kennen und erarbeiten gemeinsam Strategien für eine wertschätzende, effektive Kommunikation in vielfältigen Teams. Mit interaktiven Übungen, konkreten Fallbeispielen und viel Raum für Austausch bietet der Workshop die ideale Grundlage, um kulturelle Vielfalt nicht nur zu verstehen, sondern auch aktiv zu nutzen.